El ‘cometa del siglo’ se aproxima este sábado al punto más cercano de la Tierra y no se repetirá en miles de años

Los expertos recomiendan utilizar prismáticos para apreciar mejor los detalles

El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el cometa del siglo, alcanzará su punto más cercano a la Tierra este sábado 12 de octubre, siendo visible al atardecer en el hemisferio norte. Este cuerpo celeste, compuesto de hielo y polvo, surcará el cielo a simple vista, ofreciendo un espectáculo que no se repetirá en miles de años.

Para observarlo, el mejor momento será alrededor de las 20:00 horas, mirando hacia el oeste. Su cola luminosa, visible sin necesidad de instrumentos, será más apreciable en áreas con poca contaminación lumínica. Los expertos recomiendan utilizar prismáticos para apreciar mejor los detalles del cometa.

Descubierto en enero de 2023 por el Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el proyecto ATLAS en Sudáfrica, este cometa ha sorprendido por su brillo excepcional. Su última visita al sistema solar ocurrió hace unos 80.000 años, cuando los neandertales habitaban la Tierra.

El cometa ha desarrollado una impresionante cola, visible en imágenes capturadas por el satélite SOHO, alcanzando una longitud equivalente al diámetro de 42 lunas llenas. Comparado con cometas históricos como Hale-Bopp y Hyakutake, el Tsuchinshan-ATLAS ha dejado una profunda impresión entre astrónomos.

Auroras boreales

Coincidiendo con este evento, el Sol está en una fase activa de su ciclo de 11 años, provocando la aparición de auroras boreales en latitudes inusuales. Aunque es poco probable ver el cometa y las auroras simultáneamente, la posibilidad de presenciar ambos fenómenos ha generado entusiasmo.

El cometa procede de la nube de Oort, un lejano depósito de cuerpos helados que rodea el sistema solar. Se estima que su órbita es no periódica, lo que significa que después de su paso cerca de la Tierra, podría no regresar jamás, continuando su viaje hacia los confines del sistema solar.

Para quienes deseen fotografiarlo, los días 19 y 20 de octubre serán ideales, ya que la Luna llena no interferirá con la visibilidad. Esta es una oportunidad única para astrónomos aficionados y fotógrafos de cielos nocturnos de capturar este fenómeno en todo su esplendor.

El paso del cometa Tsuchinshan-ATLAS es un evento astronómico que no se repetirá en cientos de miles de años. Tras su paso cercano a la Tierra, continuará alejándose, haciendo que esta sea una ocasión irrepetible para observar un espectáculo celeste sin precedentes.